GAZETA # 54. Febrero 2013. Artículo 8. EL VOLCÁN ARENAL ESTÁ DE VACACIONES? (O PERSIONADO?)

Costa Rica cuenta con 112 volcanes de los cuales cinco están  activos.  El más popular de ellos es el Arenal ubicado en la parte noroeste del país.  Durante los últimos 43 años presentaba un espectáculo increíble: permanentemente expulsaba pequeñas cantidades de lava y gases.  Para observar este bello y alto volcán, escuchar sus retumbos y admirar de noche su cúspide roja, llegaban anualmente casi un millón de turistas de todos los países del mundo.   Y a la par de éste, creció la pequeña ciudad de La Fortuna: llena de hoteles, cabinas y restaurantes.  Los pobladores florecían gracias a su vecino de fuego.  Tanto la montaña y los terrenos aledaños fueron transformados en Parque Nacional en el año 1991.

En 1968, después de 450 años de sueño profundo, el Arenal de repente explotó y mató a 87 personas de poblaciones aledañas quienes antes de eso creían que era una montaña cualquiera, como muchas alrededor.  En su ladera oeste se formaron tres cráteres, y el más alto de estos quedó activo hasta nuestros tiempos, y como resultado el volcán creció en 321 metros y llegó a medir 1 721 metros de altura.  Debajo del volcán emerge un río de aguas termales por lo que se construyeron muchas piscinas, balnearios y restaurantes para los turistas, de los cuales Tabacón y Baldí son los más populares.

La última erupción de lava y piedras se produjo en octubre del 2010.  Y ahora se ven sólo pequeñas emisiones de gases y los vulcanólogos han registrado una pequeña actividad a 5 km de profundidad.   En 1973 y 1980 el volcán también tuvo interrupciones, pero esta vez, como consideran los científicos, su actividad bajó de manera importante.  Parece que entró en “fase de reposo”.  Pero esto no quiere decir que “ha muerto” definitivamente.  El volcán está bajo vigilancia permanente por medio de sensores especiales y a la par se instaló una cámara automática de video que trasmite de día y de noche el paisaje del volcán.  Se puede ver este video en el sitio http://www.ovsicori.una.ac.cr/vulcanologia/ videoarenal.html

 
La  Fortuna sigue invitando al turismo a que admire el cono perfectamente ideal del volcán, a que camine  por el parque nacional junto a mapaches y monos, a que se bañe en las piscinas de agua caliente y saludable o que navegue en bote en el lago del mismo nombre. Sin embargo, sin el “personaje principal”, el coloso retumbante, la actividad turística de la zona está bajando considerablemente.  Los pobladores todavía siguen con costos pagando sus deudas e impuestos, pero muchos de ellos ya están pensando en cerrar sus cabinas y restaurantes.  Es una pena que el Arenal “se pensionó”.  ¡Ahora tenemos un espectáculo menos!